Kulrede delfiner og genfærd

AF KIM BASSE

Det var farmors skrækhistorier og fortællinger om genfærd i familiens gamle slægtsgård i Ny Nyby på Tåsinge, der åbnede Flemming Damgaard Nielsens blik for videnskab. Den gamle slægtsgård har været i familiens eje siden 1500-tallet. Her spøgte farmors makabre historier, om Flemming Damgaard Nielsens tipoldemor og -far og tiptipoldemor, som alle døde i hans barndomsværelse, når han lå i sin seng på 1. sal.

– Jeg har billeder af dem, hvor de bliver hejst ud af vinduet i kister og ned på ligvognen med de sorte heste foran. Som barn kunne jeg vågne om natten og være lammet i hele kroppen, når jeg så deres genfærd bevæge sig rundt inde på mit værelse, fortæller han.

I dag laver han podcasten ’Videnskabeligt Udfordret’, som er Danmarks populæreste videnskabspodcast, som han skabte sammen med vennen Mark Lyng i 2018, da de begge var studerende. På tværs af alle danske podcasts ligger ’Videnskabeligt Udfordret’ nummer 8, og tæller man de internationale med, ligger den på 11. pladsen.

– Selvom jeg er ved at tage en Ph.d. er jeg vokset op som håndværker med køer på Tåsinge. Det er derfor en meget ikke-akademisk tilgang, vi har, hvor vi snakker, som vi forstår tingene. Vi kobler ofte vores podcasts op på noget skør forskning eller forskningsprojekter, som er røget af sporet, og så bygger vi historier, teori og forskning op omkring det, siger Flemming Damgaard Nielsen, inden han giver eksempler på emner i podcasten:

– I et forskningslokale i USA fik man engang den idé, at man skulle lære at tale med rumvæsner. Den idé ville NASA gerne finansiere. Der var bare ét problem; de havde ingen rumvæsner. Men til gengæld havde de delfiner.

Delfin fik handjob og begik selvmord
Flemming Damgaard Nielsens vej ind i forskningen gik dog hverken gennem aliens eller delfiner, men via spøgelserne på børneværelset i Ny Nyby. For da han som 10-årig så en dokumentar om søvnparalyse blev den unge forskerspirer pludselig bevidst om, at det, han troede var forfædrenes genfærd, som huserede i de sene nattetimer, i virkeligheden var lammelser og syner forårsaget af farmors skrækhistorier.

– På den måde blev det naturvidenskaben, der reddede mig fra dæmonerne og gav mig interesse for forskning, siger han.

I dag har han en baggrund inden for biokemi og molekylær kemi, og Ph.d.’en, han er ved at skrive, handler om tarmkræft. ’Videnskabeligt Udfordret’s anden halvdel, Mark Lyngs, forskning handler om noget så jordnært som rodbakterier i gødning til landbrug.

– Vi blev hurtigt venner, fordi vi begge kommer fra landet og ikke-akademiske hjem. Det er fedt at udfordre den stivhed, der er omkring meget forskning og samtidig erkende, at man også kan tage fejl her. Det er befriende, at forskere gør lige så mange mærkelige og skøre ting som alle os andre, siger Flemming Damgaard Nielsen.

Desværre for NASAs forsøg med at lære at til tale intergalaktisk med rumvæsner, viste forsøget med delfinerne sig at give nogle uforudsete udfordringer, da forsøgsdyrene kom i puberteten. Hannen blev så kulret, at forskningsassistenten måtte give den handjobs for at den kunne koncentrere sig.

– NASA lukkede projektet ned, da Playboy Magazine opfangede og publicerede historien om handelfinen, som fik handjobs. Det skabte stor frustration hos delfinen, der savnede forskningsassistenten, fortæller Flemming Damgaard Nielsen.

Foto: Elliot Stølegaard